“¿Quiénes somos?”

¿Somos nuestra secuencia de ADN, nuestros genes?

¿Somos nuestra historia? ¿Somos parte de un relato? ¿Somos nuestra cultura? ¿Somos nuestros anhelos? ¿Somos nuestros nombres?

¿Cuánto podemos modificar lo que somos? ¿Qué dicen nuestras acciones sobre lo que somos?

Entre otras cosas, el siglo XX se caracterizó por el estudio y desarrollo de la biología molecular. A comienzos del 1900 era poco lo que se sabía sobre las estructuras subcelulares, y hacia fines de siglo ya se habían creado seres vivos modificados genéticamente y clones de mamíferos.

El ácido desoxirribonucleico (ADN) contiene la información necesaria para el desarrollo y funcionamiento de los seres vivos, y es también el responsable de la herencia. Está formado por cuatro tipos de nucleótidos (A,T,C y G); la información depende de la cantidad, tipo y orden de nucleótidos, lo que se conoce como secuencia. Cada organismo tiene una secuencia única, algo así como un “código de barras”. Pero… ¿es eso lo que determina la identidad? ¿Somos solo nuestra secuencia de ADN?

Los gemelos son la prueba más sencilla de que no todo está en los genes puesto a que, si bien son idénticos en términos genéticos, son diferentes –incluso a veces en algunos aspectos fenotípicos-. No obstante, la secuencia de ADN nos brinda mucha información acerca de quiénes y cómo somos. Las pruebas de filiación permiten identificar parentescos a partir de la identificación de similitudes en ciertas zonas del ADN. Esto ha sido y es fundamental, por ejemplo, para la restitución de la identidad de los niños y las niñas apropiadas en la última dictadura militar. El conocimiento de ciertas mutaciones asociadas a la propensión a padecer alguna patología, como cáncer de mama o cáncer de colon, puede ser útil para la prevención.

Hoy en día hay una amplia variedad de aplicaciones biotecnológicas derivadas del estudio y conocimiento de la estructura, funcionamiento y expresión del ADN: organismos modificados genéticamente, técnicas de diagnóstico preimplantatorio, terapias génicas, pruebas de filiación e identificación, etc. Incluso la famosa “PCR” que se realiza a partir del material extraído con el hisopado es un procedimiento que permite identificar una porción de ADN con una determinada secuencia (en el caso actual, fragmentos del ADN del COVID-19).  

Pero varias de las aplicaciones tienen una contracara bioética cuestionable. ¿Qué sucede si en base a la propensión genética a ciertas enfermedades una persona no es tomada en un trabajo, o no es aceptada por un servicio de medicina prepaga? ¿O si una persona es discriminada porque su ADN da cuenta de un determinado origen étnico? ¿Qué implicancias tiene un resultado desfavorable en un diagnóstico genético preimplantatorio? ¿Se puede elegir el “mejor” embrión en una técnica de fertilización in vitro, y con qué criterio? Un banco de datos genéticos de delincuentes: ¿generaría una estigmatización de por vida?

Vale preguntarnos y repreguntarnos: ¿somos nuestra secuencia de ADN?

“No es magia es Ciencia: sobre cómo nos alimentamos.

¿Somos órganos y sistemas de órganos que funcionan de forma coordinada? ¿Un conjunto de células? ¿Somos las transformaciones fisicoquímicas que ocurren en nuestro interior?  ¿Somos solo una forma más de la materia y la energía?

¿Somos lo que comemos? ¿Qué dice lo que comemos acerca de cómo y quiénes somos? 

Sabemos que para estar vivos debemos alimentarnos. ¿Pero por qué? ¿Qué es aquello fundamental que nos aportan los alimentos? ¿Y da lo mismo consumir cualquier alimento? ¿Qué pasa con los alimentos una vez que los ingerimos? ¿Desaparecen?

Nuestro organismo es un sistema abierto, ya que intercambia materia y energía con el ambiente. Nosotros mismos “somos” materia y energía. Todas nuestras estructuras están constituidas por moléculas, es decir, materia. Y todas las moléculas tienen energía química, un tipo de energía “acumulada”, que se puede transformar en otras formas de energía, como por ejemplo, la mecánica (relacionada con el movimiento) y la térmica (calor) al hacer una actividad física.

Los alimentos también están formados por moléculas, por lo que son nuestra fuente de materia y energía química.  ¿Pero qué sucede una vez que ingresan al sistema digestivo? ¿Aprovechamos todas las sustancias presentes en ellos? ¿De qué modo? ¿Qué es lo que eliminamos como desecho, y por qué?

Todos los seres humanos nos alimentamos, pero no comemos lo mismo. De hecho, el concepto de comida no es solo biológico, sino también cultural. En algunos países se consumen insectos, como polillas u hormigas, que dista de lo que podríamos comer en Argentina, mientras que en otros lugares puede resultarle chocante que aquí comamos las vísceras de la vaca.  Más allá de las diferencias culturales, todos necesitamos una alimentación balanceada y equilibrada para ser saludables.

Los hidratos de carbono –en particular el almidón- constituyen la fuente principal de energía de nuestro organismo. No por nada todas las culturas han tomado un alimento fundamental para todas las comidas que aporta gran cantidad de hidratos de carbono: la papa, la mandioca y el maíz en América, el trigo en Europa, el arroz en oriente. Y, llamativamente, la única sustancia que empieza a transformarse en nuestra saliva es el almidón.

¿Podemos ir más allá de los sentidos?

¿Somos nuestros sentidos? ¿Cómo influye lo que percibimos en quiénes y cómo somos?

El mundo que percibimos depende de nuestros sentidos. Podemos ver ondas electromagnéticas de ciertas longitudes de onda, escuchar ondas vibratorias de algunas frecuencias, interpretar como aromas algunas sustancias volátiles, identificar cinco sabores diferentes, percibir presiones y temperaturas en la piel… ¿pero hay algo más allá? ¿Todxs percibimos lo mismo? Y eso que percibimos, ¿es tal como lo percibimos? ¿Qué perciben otros seres vivos? Las abejas pueden ver rayos ultravioletas, las aves migratorias perciben los campos magnéticos, las hormigas se comunican a través de cientos de sustancias volátiles, los elefantes escuchan ondas de infrasonido… ¿existen tantos mundos como aparatos sensoriales? 

Lo que percibimos también es cultural. Necesitamos explicar racionalmente nuestras percepciones. Rara vez detectamos aquello que no estamos esperando. Lo que entendemos de lo que percibimos depende del entorno en el que crecimos. Aprendemos una forma de percibir el mundo. Los esquimales perciben varios tonos de blanco, que para nosotros son idénticos. En la India son capaces de detectar diferencias de cuartos de tono (diferencias de altura muy pequeñas), que nosotros escuchamos como “desafinadas”. 

Detrás de las percepciones también hay una cosmovisión. No todas las sociedades explicaron –y explican- del mismo modo lo que perciben. Cambió –y seguirá cambiando- a lo largo de la historia. Por ejemplo, algunos pueblos originarios interpretan ciertos fenómenos de la naturaleza como mensajes sagrados o provenientes de los dioses, mientras que nosotros los explicamos a través del conocimiento científico. 

 La percepción también es individual. Más allá de lo anatómico y/o fisiológico, cada unx responde emotivamente de un modo distinto frente a las percepciones. Nos gustan o no nos gustan, nos inspiran o nos conmueven determinados colores, formas, géneros musicales, comidas, fragancias, texturas…

La percepción también dialoga con el lenguaje. Necesitamos ponerle palabras a lo que percibimos y a lo que sentimos acerca de lo que percibimos. ¿Cómo podemos describir la sensación de un aullido en la mitad de la noche, de la brisa de un atardecer en el verano, de los jazmines en flor o de una cucharada de dulce de leche?